La Ecuación (5) indica que la pendiente media de la línea de operación es L/V, relación entre los flujos molares del líquido y el gas. Por tanto, para un flujo de gas dado, una reducción del flujo de líquido da lugar a una disminución de la pendiente de la línea de operación.

Considérese la línea de operación ab de la Figura 2. Supóngase que tanto la velocidad del gas como las concentraciones extremas xa,, ya. e yb, se mantienen constantes mientras que el flujo de líquido L va disminuyendo. El extremo superior de la línea de operación se desplaza en la dirección de la línea de equilibrio, y xb, la concentración del líquido concentrado, aumenta. La máxima concentración del líquido concentrado y la mínima velocidad de flujo del líquido posible se obtienen cuando la línea de operación justamente toca a la línea de equilibrio, tal como corresponde a la línea ab’ de la Figura 2. Para esta condición se necesita una altura infinita de la sección de relleno, toda vez que la diferencia de concentración para la transferencia de materia se hace cero en el fondo de la torre. En cualquier torre real la velocidad del líquido tiene que ser mayor que este mínimo para
conseguir la variación especificada en la composición del gas.
 

En una columna de absorción en contracorriente, la relación L/V es importante desde el punto de vista económico. La fuerza impulsora para la transferencia de materia es y - y*, que es proporcional a la distancia vertical entre la línea de equilibrio y la línea de operación en un diagrama como el de la Figura 2. Al aumentar L/V aumenta la fuerza impulsora en todas las partes de la columna excepto muy cerca de la parte superior, y la columna de absorción no necesita ser tan alta. Sin embargo, al utilizar más cantidad de líquido se obtiene una disolución líquida más diluida, de la que es más difícil recuperar el soluto por deserción o stripping. El coste de la energía que se requiere para el stripping suele representar la parte más importante del coste total de la operación de absorción-stripping.
 

El flujo óptimo de líquido para absorción se obtiene equilibrando los costes de operación de ambas unidades frente a los costes fijos del equipo. En general, el flujo de líquido para un absorbedor deberá estar comprendido en el intervalo de 1,l a 45 veces el flujo mínimo.
 

Las condiciones en la parte superior del absorbedor son variables de diseño que con frecuencia también han de establecerse teniendo en cuenta los costes del equipo y los de operación. Por ejemplo, si unas especificaciones corresponden a un 98 por 100 de recuperación de un producto a partir de una corriente gaseosa, el diseñador debería calcular qué altura adicional de columna se requeriría para lograr una recuperación del 99 por 100, y repetir los cálculos para recuperaciones aún mayores. Si el soluto no recuperado es un contaminante, su concentración en el gas de salida vendrá dada por la normativa de emisión, y el porcentaje de recuperación requerido puede ser superior al valor,óptimo basado en el valor del producto y los costes de operación.

El diagrama de la Figura 2 muestra una concentración significativa de soluto en la alimentación líquida de la columna, y en este caso no sería posible una separación del 99 por 100. Sin embargo, se podria obtener un valor menor de x, mejorando el stripping, esto es, la eficacia de regeneración del líquido absorbente. El valor de x, se podría optimizar considerando los costes extra de equipo y de operación para una regeneración más exhaustiva, así como el ahorro que ocasionaría una mejor operación del absorbedor.